Vom Wunderkind zum Neustart
Mit 16 Jahren debütierte Daniil Ustinkov in der National League. Bei den Rapperswil-Jona Lakers will er nun seine Karriere neu lancieren.
Es schien der Start in eine grosse Karriere zu sein, als Daniil Ustinkov am 21. Februar 2023 gegen Servette zu seinem ersten Spiel in der National League kam. Dean Kukan war krank, Headcoach Marc Crawford brauchte Ersatz und weil die GCK Lions in der Sky Swiss League in den Playoffs standen, wurde U20-Verteidiger Daniil Ustinkov heraufbeordert.
«Ich war in der Schule, als der Anruf kam und mir mitgeteilt wurde, dass ich am Abend in der National League spielen würde», sagt Ustinkov. «Nicht viele Spieler bekommen in diesem Alter eine Chance bei den Profis, und ich bin den ZSC Lions und Marc Crawford sehr dankbar dafür.»
Seine Aufgabe hat er in jenem Spiel gut gelöst, in der Folge kam er in der Regular Season und in den Playoffs zu weiteren Einsätzen und gehörte 2025 zum Team, das in der National League und in der Champions Hockey League den Titel gewann.
Doch der ganz grosse Durchbruch blieb aus, wofür es einige Gründe gibt. Ein Faktor war die grosse Konkurrenz. «Entscheidend war aber wohl, dass ich meine Chance nicht genützt habe», sagt der Verteidiger, der am 26. August 20 Jahre alt wurde.
Er sei nicht genügend fokussiert gewesen, habe auch neben dem Eis Fehler begangen. «In diesem Alter fehlte mir wohl noch das richtige Mindset. Und dann geht es halt schnell, wird man in die Sky Swiss League geschickt.»
Eine falsche Entscheidung sei der Abbruch der KV-Lehre gewesen. Es gelang damals dem Teenager nicht, Sport, Schule und die persönliche Entwicklung unter einen Hut zu bringen, was generell eine nicht zu unterschätzende Aufgabe ist.
Heute sagt Ustinkov: «Ein paar Wochen nach meinem ersten Spiel in der National League dachte ich, dass ich die Lehre nicht mehr brauchen würde. Im Nachhinein hätte ich das aber gerne durchgezogen.»
Bei GC Vertrauen getankt
In der Konsequenz standen für Ustinkov mehr Einsätze für die GCK Lions in der Sky Swiss League als für die ZSC Lions in der National League auf dem Programm.
«Geschadet hat mir das sicher nicht. Bei GC bekam ich Vertrauen und hatte im Durchschnitt mehr als 20 Minuten Eiszeit pro Spiel. So bin ich trotzdem weitergekommen. Aber ich denke, dass ich für die National League bereit war», so Ustinkov.
Nun hat er diesen Schritt vollzogen. Er hat auf die neue Saison hin den Arbeitgeber gewechselt, ist aus der Lions-Organisation zu den Rapperswil-Jona Lakers weitergezogen.
«Es ist sicher alles kleiner hier als beim Zett. Ich denke, dass auch die Erwartungen nicht so hoch sind wie in Zürich, wo es jedes Jahr darum ging, den Titel zu gewinnen», erklärt er den Wechsel.
«Die Lakers-Organisation konnte mir genau aufzeigen, wie sie mich weiterbringen wollen. Zudem hatte ich viele gute Dinge von Headcoach Johan Lundskog gehört.» Jetzt heisst es also Lakers statt Lions. Und es ist gut möglich, dass es der richtige Schritt im richtigen Moment war.
«Die Jungs haben mich gut aufgenommen. Wir haben eine gute Mischung aus jungen und älteren Spielern im Team, es ist lustig», so Ustinkov. «Im Endeffekt ist es eine Hockey-Garderobe, da findet man schnell seinen Platz und Kollegen.»
Draft als Augenöffner
Das Ziel ist klar: Der Verteidiger will den Durchbruch schaffen und seine erste volle Saison in der National League spielen. «Und zwar nicht nur mitspielen, sondern auch Verantwortung übernehmen», stellt er klar. Über das Potenzial dazu verfügt er, das hat er in der Vergangenheit gezeigt.
Er war Shootingstar, als er mit 16 Jahren in der höchsten Schweizer Liga spielte. In der Saison 2024/25 kam er zu 13 Playoff-Spielen mit den ZSC Lions und gehörte der Meistermannschaft an.
Beim Draft 2024 wurde erwartet, dass er in der ersten oder spätestens in der zweiten Runde zum Zug kommen würde. Doch der Call blieb aus. «Ich war natürlich enttäuscht», sagt er.
Doch es sei auch ein «Eye Opener» gewesen, ein Augenöffner. «Ich wusste, dass ich nun hart arbeiten muss. Dass das Talent allein nicht mehr reicht und es darum geht, meine Schwächen auszumerzen. Wenn man mit 16 oder 17 Jahren Fehler macht, ist das normal. Doch jetzt muss das besser werden.»
Daran arbeitet er nun, auch wenn er zu Beginn des Eistrainings noch etwas kürzertrat, nachdem eine Handverletzung aus der letzten Saison operativ behandelt werden musste. Er charakterisiert sich als Zweiwegverteidiger, der sich in der Offensive einbringen, aber auch in der Defensive Verantwortung übernehmen kann.
Daniil Ustinkov
Nationalität: Schweiz/Russland
Geboren: 26. August 2006
Grösse: 185 cm
Gewicht: 91 kg
Bei den SCRJ Lakers seit: 2026
Vertrag bis: 2027/28
Bisherige Klubs: ZSC Lions (NL), GCK Lions (SL), GCK Lions (U21-Elit), ZSC Lions (div. Stufen), EHC Urdorf U15, EHC Wallisellen U15
Mit dem Wechsel nach Rapperswil hat sich Ustinkov auch privat neu orientiert. Er ist daheim ausgezogen und wohnt in Rapperswil alleine, in Sichtweite seines neuen Arbeitsortes, der St. Galler Kantonalbank Arena.
«Das ist cool, aber mit dem Waschen läuft noch nicht alles rund», sagt Ustinkov schmunzelnd. In seiner Freizeit ist er gerne mit dem Velo unterwegs oder spielt Golf. Und während der Saison verfolgt er jeweils das Eishockey in Nordamerika und sein Vorbild Rasmus Dahlin.
Er sagt: «Die NHL ist und bleibt mein Traum und mein Ziel. Es gibt genügend Spieler, die es ohne Draft schaffen – zuletzt Attilio Biasca und Théo Rochette.» Zeit dazu hat er. Denn aufgrund der bereits langen Präsenz im Schweizer Spitzenhockey vergisst man oft, dass Daniil Ustinkov erst gerade 20 Jahre alt ist.
